Free Form Fibers accélère sa production et devrait être commercialisé dans deux ans

Oct 26, 2023

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SARATOGA SPRINGS - Free Form Fibers passe à la commercialisation après avoir obtenu environ 2,5 millions de dollars auprès d'investisseurs privés.

Le fabricant de composition de fibres a passé les 16 dernières années à développer une technologie de dépôt chimique en phase vapeur par laser pour créer des matériaux à usage industriel. Il a été en mesure de fournir aux clients de petites quantités de ses composites, mais jamais à l'échelle dont ils avaient besoin, a expliqué le PDG Shay Harrison.

"Nous ne pouvions pas leur fournir plus de quelques grammes", a-t-il déclaré. "C'est du matériel, ce n'est pas du logiciel. Et c'est un défi, ce n'est pas écrire du code."

Free Form Fibers dépendait fortement du financement gouvernemental pour son travail, mais l'infusion récente d'investisseurs privés lui permet d'adapter la production et l'infrastructure pour répondre à la demande toujours croissante.

"Nous étions un groupe de docteurs qui savaient vraiment comment utiliser la technologie, mais nous n'avions pas encore commencé à essayer de travailler dans un mode générateur de revenus pour une entreprise", a déclaré Harrison.

Au cours de la dernière année, l'entreprise a consacré la moitié des 2,5 millions de dollars à la construction de machines plus grandes pour ses différentes méthodes d'ingénierie. Harrison a déclaré qu'ils avaient fait un effort concerté pour exploiter l'espace d'une ancienne usine de fabrication de céréales pour les outils de production à grande échelle.

Avec le matériel étendu, Free Form Fibers vise à livrer des livres et des kilogrammes de matériel aux acheteurs potentiels.

"Le processus de commercialisation a consisté à renforcer notre capacité de production, à commencer à avoir une fonction de vente dédiée et à développer un certain nombre de relations avec les clients à ce stade", a-t-il déclaré.

Et s'éloigner de la recherche et du développement concentrés vers la commercialisation signifiait également que ces cerveaux d'ingénieurs devaient faire appel à des esprits d'entreprise pour les aider à accéder au marché. L'entreprise a embauché son premier directeur des ventes et du développement des affaires, un poste qui n'existait pas auparavant, et a employé cinq autres personnes dans l'espoir d'en ajouter quelques autres cette année.

Il a achevé la première des deux phases de mise à l'échelle de la production. Harrison prévoit qu'ils seront en mesure de terminer les ajouts de production dans la même installation, mais devront peut-être envisager de s'étendre dans un autre espace une fois passé ce point.

La société vend des commandes, mais pas au rythme qui lui permettrait d'atteindre le seuil de rentabilité.

"Une fois que nous aurons traversé la phase de mise à l'échelle, nous serons à un point où nous nous considérerons comme pleinement commercialisés", a-t-il déclaré, notant que l'on s'attend à atteindre cette étape dans deux ans.

À partir de là, le processus s'articulera autour de la rapidité avec laquelle le marché adoptera ses offres.

Des entreprises comme General Electric commencent à s'éloigner du métal et à utiliser les composites à matrice céramique fabriqués par Free Form Fibers. Harrison espère que la société deviendra un fournisseur pour ces sociétés une fois qu'elle sera sur le marché.

Leurs matrices céramiques peuvent être utilisées dans les moteurs à réaction et autres utilisations aérospatiales ainsi que dans les semi-conducteurs.

"La rentabilité viendra", a-t-il déclaré. "Nous devons montrer aux gens que nous ne sommes plus de la R&D (recherche et développement), que nous fabriquons, que nous pouvons livrer de plus grandes quantités de matériel."