D'abord

Aug 23, 2023

Bosch, une multinationale allemande d'ingénierie et de technologie, a annoncé que sa propre start-up Bosch Advanced Ceramics ainsi que l'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) et BASF, le plus grand producteur de produits chimiques au monde, ont réussi à produire le tout premier microréacteur imprimé en 3D en céramique technique.

Les microréacteurs sont des dispositifs destinés à héberger des réactions chimiques. En termes de chaleur, de stabilité et de corrosion, peu de matériaux peuvent résister aux conditions extrêmes causées par les réactions chimiques à haute température.

« Pour contrôler et surveiller une réaction chimique, un réacteur doit avoir une dureté, une résistance à la chaleur et des structures complexes à l'intérieur. Les céramiques techniques imprimées en 3D apportent ces excellentes propriétés », a déclaré Klaus Prosiegel, directeur des ventes de la start-up Bosch Advanced Ceramics.

De nombreuses applications pour la céramique technique

La société d'études de marché Data Bridge prévoit que le marché mondial de la céramique technique atteindra environ 16 milliards d'euros d'ici 2029. Ce matériau polyvalent est demandé dans un large éventail d'industries : en médecine, il est utilisé dans les ciseaux bipolaires, qui peuvent couper les tissus et arrêter les saignements en même temps. Le courant électrique circulant à travers les deux moitiés métalliques des ciseaux chauffe le tissu et le scelle. Un isolant en céramique technique garantit que les deux lames métalliques ne provoquent pas de court-circuit lorsque les ciseaux sont fermés. Cela rend la chirurgie plus rapide et plus sûre. Dans la technologie énergétique, l'extrême résistance à la chaleur et la conductivité ionique des céramiques techniques les rendent idéales pour une utilisation dans les empilements de piles à combustible, entre autres applications. En mobilité, les capteurs de distance qui aident au stationnement sont également en céramique technique. Un autre domaine d'application est celui des moulins pour machines à café entièrement automatiques. Ici, l'extrême durabilité et la dureté du matériau garantissent que l'effet de broyage reste le même dans le temps, sans abrasion du matériau qui pourrait affecter le goût du café. "Nous avons des produits sur le marché dans tous ces domaines", déclare Prosiegel.

Première : réacteur en céramique imprimé en 3D

Bosch Advanced Ceramics a compris que les céramiques techniques sont également très bien adaptées aux réactions chimiques. "Le défi, cependant, était de trouver un procédé capable de produire les structures complexes à l'intérieur d'un réacteur en céramique", explique Prosiegel. Pour résoudre ce problème, l'équipe de dix personnes de la start-up a combiné les deux compétences clés de leur entreprise : la céramique technique et l'impression 3D. "Nous avons utilisé avec succès l'impression 3D pour produire des composants en céramique qui ne peuvent pas être fabriqués par des moyens conventionnels", ajoute-t-il.

BASF utilise maintenant ce microréacteur dans la recherche fondamentale car il permet de suivre les réactions chimiques dans des conditions de température idéales. De plus, il nécessite moins de matières premières et moins d'énergie que les gros réacteurs. Les experts peuvent analyser ces résultats à petite échelle et les extrapoler pour une mise en œuvre à grande échelle. "C'est comme si un chef essayait une nouvelle recette à petite échelle avant de mettre le plat au menu", mentionne Prosiegel. C'est pourquoi la prochaine étape consiste à imprimer 10 à 20 réacteurs supplémentaires avec le même design pour BASF. Compte tenu des autres applications potentielles imaginables pour la céramique technique dans le secteur chimique, Prosiegel voit un bel avenir devant lui : « Après tout, presque tous les creusets de laboratoire sont en céramique technique », note-t-il. Il faudra un certain temps avant que lui et ses collègues ne soient à court de travail.

Croissance de la plate-forme de démarrage Bosch

Bosch Advanced Ceramics fait partie de grow, la plateforme de démarrage interne de Bosch. Avec des sites en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique, en Asie du Sud-Est, en Inde, en Chine, au Japon, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, grow est le foyer mondial des start-ups au sein de l'entreprise technologique. Dans le monde, la plateforme de start-up compte actuellement dix projets en phase d'incubation.