Une femme de West Bridgewater, 94 ans, coud des poupées à la main pour des enfants malades

Nov 13, 2023

WEST BRIDGEWATER - À l'intérieur des poubelles et des sacs poubelles blancs de la maison de Beverly Bates se trouvent 60 poupées cousues à la main. Bates, 94 ans, a cousu elle-même chaque ours rose et chaque singe chaussette gris, brodant à la main les yeux et les sourires de chaque poupée.

Pour la cinquième année consécutive, elle prévoyait de les apporter dans les hôpitaux locaux pour les offrir aux enfants malades ce Noël.

Depuis qu'elle a eu 90 ans en 2017, Bates a fabriqué plus de 300 poupées qu'elle a données à des hôpitaux comme le Signature Healthcare Brockton Hospital.

"J'aime juste le faire", a déclaré Bates. "Je me suis dit que ça me donnait une raison de me lever le matin."

Bates, qui vit désormais seul à West Bridgewater, passe ses journées à coudre. Chaque singe chaussette prend une journée entière à coudre, et les ours en peluche et les chats prennent plusieurs heures chacun.

Tout au long de 2017, elle a fabriqué environ 100 poupées. En 2020, elle en a fait 120.

"Je n'aime pas rester assise", a-t-elle déclaré. "Je pense que cela vous donne un coup de pouce lorsque vous faites quelque chose pour quelqu'un d'autre."

Bates a appris à coudre pour la première fois dans sa jeunesse à Bridgewater. Ses jambes étaient trop courtes pour atteindre la pédale de la machine à coudre à l'ancienne de sa mère, alors son frère a rampé en dessous et a pompé la pédale avec ses mains pendant que Bates se tenait sur la chaise en train de travailler avec le tissu.

Avec cinq enfants à elle, Bates n'a travaillé qu'à l'âge de 45 ans environ. Après la mort de son premier mari, elle a dû trouver un emploi pour subvenir aux besoins de sa famille et elle a commencé à enseigner la fabrication de poupées en céramique et en porcelaine.

Sa maison est décorée de poupées en porcelaine qu'elle a fabriquées elle-même. Elle a même confectionné les vêtements des poupées en trempant du tissu blanc ou vert dans de la porcelaine avant de la cuire pour la faire durcir. Dans le coin de sa salle à manger se tient une poupée d'un pied de haut avec des cheveux blonds et du fil à l'intérieur d'elle pour que ses bras et le haut du corps puissent bouger - l'un des projets préférés de Bates.

Mais Bates ne s'arrête pas aux poupées. Elle a confectionné les robes de bal et de mariage de ses filles. Elle est aussi boulangère passionnée et réalise les gâteaux de mariage de ses enfants.

Au cours des trois dernières années, Bates a fait des allers-retours à l'hôpital et a survécu à diverses maladies. En 2021, elle a battu COVID-19.

"Nous ne pensions pas qu'elle s'en sortirait", a déclaré sa fille Cathy Fraser. "Mais c'est une soldate, elle est le ciment qui nous maintient tous ensemble en tant que famille."

Elle a également survécu à deux accidents vasculaires cérébraux, une crise cardiaque et un cancer du sein. Après chaque maladie, Bates est retournée à la couture pour les enfants dans les hôpitaux.

"Je n'ai jamais vraiment eu peur", a déclaré Bates. "J'avais en quelque sorte l'attitude que tout ce qui arriverait arriverait."

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Elle a dit qu'elle commençait à avoir des problèmes de vue, ce qui rend la couture plus difficile. Les os de son épaule gauche - son bras de couture - se broient maintenant, provoquant périodiquement une douleur intense.

"Je ne pouvais pas faire autant que je voulais faire [cette année]", a-t-elle déclaré.

Bates récupère toutes ses fournitures elle-même et les stocke dans l'une des chambres inutilisées de sa maison.

"La chambre est comme un magasin", a-t-elle déclaré. "J'ai beaucoup de tissu."

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Récemment, elle a commencé à donner ses fournitures et ses vieilles poupées en porcelaine. Plus tôt dans sa vie, elle les a fabriquées pour un magasin qu'elle dirigeait avec quelques autres femmes appelées Crafty Cricket, gagnant à un moment donné 300 $ avec une poupée. Mais maintenant, elle refuse d'accepter de l'argent en échange des poupées qu'elle coud.

"Je préfère les donner gratuitement que de les voir aller à la décharge", a déclaré Bates. "Je ne peux pas les donner si je les vends."

Alors qu'elle continue de vieillir, ses doigts lui font mal à la fin de la journée. Elle "titube" dans son lit chaque nuit après une journée fatigante pleine de couture. Mais elle n'a pas l'intention de s'arrêter, "même quand mes doigts deviennent tous tordus", a-t-elle déclaré.

L'écrivain du personnel d'entreprise Christopher Butler peut être contacté à [email protected].