Time Machine : la première centrale hydroélectrique automatique au monde se trouvait à Cedar Rapids

Nov 18, 2023

27 septembre 2022 5 h 00, mise à jour : 29 septembre 2022 20 h 42

Cedar Rapids Electric Light and Power a commencé à offrir de l'électricité dans l'est de l'Iowa en 1882. En 1917, elle avait construit et exploitait la première centrale hydroélectrique automatique au monde sur la rivière à Cedar Rapids.

L'entreprise, alors connue sous le nom d'Iowa Railway and Light Co., a décidé qu'elle souhaitait augmenter sa production d'électricité alimentée au charbon et à la vapeur par la production d'eau. Reconnaissant que l'ancien barrage de la rivière Cedar se détériorait, en construire un nouveau, avec une centrale électrique attenante, était logique.

Ainsi, alors que la ville construisait un nouveau barrage, Iowa Railway and Light a construit une "centrale hydroélectrique et des conduites forcées, y compris des murs de soutènement de la tête et de la queue, sur une longueur d'environ 25 pieds en amont et en aval du ruisseau", a rapporté The Gazette en juin 1917. Les conduites forcées sont des canaux pour acheminer l'eau vers les turbines.

La structure finie sur First Street à A Avenue NE était la première centrale électrique entièrement automatique alimentée par l'eau au monde.

L'ingénieur et inventeur des chemins de fer de l'Iowa, John M. Drabelle, a conçu l'usine pour qu'elle soit gérée à distance depuis la centrale électrique de Sixth Street dans le nord-est de Cedar Rapids sans aucun employé de l'usine au bord de la rivière.

Les hautes eaux du printemps 1916 ont retardé le début des travaux de fondation de l'usine d'au moins deux mois. Lorsque les travaux étaient pleinement en cours, entre 30 et 40 ouvriers ont commencé l'excavation de la roche solide. Plus de membres d'équipage ont été ajoutés lorsque le temps s'est modéré.

Les équipes ont terminé l'excavation de la fondation en septembre. Le site a été remis à la Fargo Engineering Co. de Jackson, Michigan, qui a commencé la construction de la fondation en béton.

Au-dessus de la base en béton, les murs du bâtiment étaient en pierre de Bedford de 17 pouces d'épaisseur. L'entrée principale sur First Street et les fenêtres étaient encadrées d'acier.

L'intérieur mesurait 112 par 41 pieds. La brique brune ornementale sur la partie inférieure des murs intérieurs était surmontée de briques de couleur crème sur le toit. Des dalles de béton armé de cinq pouces d'épaisseur sur acier composaient le toit. Une toiture composite à cinq plis a été posée sur la dalle du toit.

Inscription à la newsletter

Livré dans votre boîte de réception tous les jours

Vous commencerez à recevoir nos mises à jour quotidiennes. Ajoutez [email protected] à vos contacts.

Un plafond en acier et en plâtre suspendu à la dalle du toit a empêché la condensation sur le toit de tomber sur les générateurs. Le sol était fait de carreaux rouges carrés de 6 pouces importés du Pays de Galles.

Un pont roulant pouvant manipuler 25 tonnes a été utilisé pour entretenir la machinerie lourde.

Alors que quatre roues hydrauliques de 750 ch attachées à des générateurs ont été commandées à Allis Chalmers Co. de Milwaukee, seules trois ont été installées. L'usine avait de la place pour le quatrième, mais le débit d'eau n'était jamais suffisant pour le justifier.

Le tableau de distribution a été fourni par General Electric de Schenectady, NY Les générateurs pouvaient être démarrés ou arrêtés en appuyant simplement sur un bouton à l'usine de Sixth Street, à un demi-mile de distance, ou un interrupteur de commande pouvait démarrer automatiquement l'usine avec la montée et la descente de la rivière. L'électricité passait par des câbles souterrains jusqu'à la centrale électrique de Sixth Street.

Les vannes en acier à l'extrémité est du nouveau barrage ont été conçues pour être actionnées à partir de la centrale électrique.

Des représentants de Fargo Engineering, Allis-Chalmers et General Electric étaient présents pour les tests.

La centrale est entrée en pleine activité le 17 octobre 1917, avec une production de 20 000 kilowatts d'électricité, soit environ un dixième de la production au charbon de la centrale de Sixth Street.

La centrale hydroélectrique a également attiré l'attention du monde entier.

Des ingénieurs de tous les États-Unis ont visité, ainsi que des ingénieurs d'Angleterre, du Japon, de France, de Suisse, de Suède, de Norvège, du Danemark, d'Inde, d'Afrique du Sud, de Chine, du Chili, du Pérou, d'Équateur et d'autres.

"Même certains ingénieurs allemands ont visité l'usine après l'armistice de 1918" qui a mis fin à la Première Guerre mondiale, a rapporté The Gazette.

Drabelle, l'inventeur, a obtenu deux brevets couvrant des centrales automatiques à la suite de son travail à Cedar Rapids.

La centrale hydroélectrique étant télécommandée, tout changement dans l'unité riveraine serait immédiatement connu à la station Sixth Street. À un moment donné, l'usine a fonctionné pendant six semaines sans que personne n'ouvre ses portes.

En 1932, l'utilitaire a changé son nom pour Iowa Electric Light and Power Co.

Un article de la Gazette de décembre 1957, marquant le 40e anniversaire de la centrale hydroélectrique, indiquait qu'elle "fonctionnait aussi efficacement et automatiquement qu'il y a 40 ans, jour après jour sans la présence d'aucun employé, à l'exception de l'inspection occasionnelle et de la révision périodique de l'équipement".

Mais l'usine pionnière était devenue presque obsolète. La rénovation urbaine sonnerait le glas.

La ville a inclus l'usine dans son calendrier d'acquisition. Les soumissionnaires ont souligné que la démolition de la structure en béton armé serait difficile. Pendant un certain temps, des experts en explosifs ont été consultés.

La démolition a finalement commencé en août 1972 mais non sans incident. Une boule de démolition en acier de 2 tonnes s'est détachée d'un câble attaché à une grue et a volé dans la rivière.

En décembre, il ne restait plus que les puits de turbine sous le niveau de l'eau et les fondations du bâtiment construites dans le roc.

Commentaires : [email protected]