TIME MACHINE : champ de Faulkes

Nov 10, 2023

Collins Aerospace se trouve sur la première piste d'atterrissage de Cedar Rapids

11 avril 2023 05:00

Quatre hommes de Cedar Rapids, déterminés à promouvoir l'aviation, ont organisé l'Aviation Country Club avec une piste d'atterrissage et un hangar dans le nord-est de Cedar Rapids, a rapporté The Gazette le 13 juin 1937.

Le hangar, assez grand pour contenir six petits avions, était déjà construit et utilisé au moment de l'annonce. L'un des avions, un Rearwin Sportster, appartenait à Arthur Collins, fondateur de Collins Radio et l'homme dont la société finirait par acheter ce terrain pour construire une usine de fabrication massive.

La piste d'atterrissage, longue d'environ 1 320 pieds, se trouvait entre Blairs Ferry Road et Old Marion Road. Il a été surnommé "Faulkes Field" pour son propriétaire, James N. Faulkes, président de The Gazette Co.

Les membres fondateurs de l'Aviation County Club étaient Roy Olson, John St. Aubin, Robert Nelson et WT "Ted" Saxon, tous de Cedar Rapids. Saxon était président du club, gérait le terrain d'atterrissage et était son principal instructeur de vol.

En octobre, le club a gagné des colonnes dans The Gazette lorsque Cora Farr, une jeune caissière de salon de beauté qui prenait des cours de pilotage, s'est fiancée à son instructeur, Robert Nelson. Farr, qui ne conduisait pas, a plutôt piloté un avion, en solo après environ huit heures d'instruction.

Le club a commencé à construire un nouveau pavillon et un bureau avec une tour de contrôle radio au sommet.

L'Aviation Country Club fonctionnait depuis moins d'un an lorsqu'un avion s'est écrasé sur l'aérodrome le 22 janvier 1938, tuant les deux hommes à bord.

Le monoplan biplace Aeronca a décollé du terrain piloté par St. Aubin, qui avait une licence de pilote professionnel limitée. Son passager était l'élève-pilote C. Allen Frederickson, agent fiduciaire et caissier de la Guaranty Bank & Trust Co. à Cedar Rapids.

Au sol, Nelson a entendu le démarrage du moteur de l'avion se couper alors que l'avion atteignait environ 250 pieds. Il a plongé au sol.

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"Une panne de moteur et la tentative apparente de John O. St. Aubin de ramener son avion à l'aéroport de l'Aviation Country Club ont été signalées par la Commission aéronautique de l'Iowa comme la cause de l'accident d'avion", a rapporté The Gazette.

La commission a également déclaré que de nouvelles bougies d'allumage à faible compression, installées juste avant le vol, pourraient avoir contribué au décrochage.

Saxon continua de superviser l'aérodrome et, en avril 1939, fut élu secrétaire-trésorier de la nouvelle Commercial Aircraft Operators Association of Iowa lors de sa réunion d'organisation à Waterloo.

L'association visait à être une voix pour l'aéronautique dans la législature de l'Iowa et à créer une association d'assurance mutuelle pour couvrir les pertes d'avions.

Deux mois plus tard, l'Aviation Country Club a organisé un petit-déjeuner pour les pilotes le 18 juin sur sa piste d'atterrissage. Quarante-cinq pilotes de l'Iowa et de l'Illinois et 94 passagers ont pris l'avion pour un petit-déjeuner au jambon et aux œufs. L'association avait organisé son premier fly-in deux semaines plus tôt à l'aéroport DeWitt dans le comté de Clinton.

Lors du petit-déjeuner de Cedar Rapids, le pilote WC Ludtke de Davenport a dû effectuer un atterrissage forcé après la mort du moteur de son avion. Il a atterri dans un champ de pommes de terre à un demi-mille au sud-est de l'aérodrome, manquant de peu une voiture conduite par James Bennett de Cedar Rapids, qui s'est arrêté et a ramené Ludtke à l'aérodrome.

Quelque part, il pourrait y avoir un film de ce premier vol. La Gazette a rapporté que les spectateurs comprenaient "des passionnés d'appareils photo francs et quelques-uns (avaient) du matériel de cinéma en couleur".

En mars 1940, Saxon donne des instructions de vol à Frank Voelker, un organiste aveugle.

Voelker a effectué son premier vol en tant que passager avec l'employé de la poste Frank O'Keefe, membre du Flying Feds Club. Voelker voulait contrôler l'avion, mais O'Keefe ne pouvait pas le faire car il n'était pas instructeur.

Saxon est intervenu. Il a permis à Voelker de gérer les commandes pendant environ 10 minutes pendant le vol. Alors que Voelker n'a pas pu décoller ou atterrir l'avion, a déclaré Saxon, "il a fait mieux que la plupart des élèves-pilotes ordinaires la première fois aux commandes".

Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale en décembre 1941, tous les aviateurs civils ont été cloués au sol. Pour reprendre les airs, les pilotes devaient prouver leur citoyenneté.

Le terrain du club d'aviation est devenu le siège du Saxon Flying Service. Les activités de vol à Cedar Rapids se sont concentrées sur la patrouille aérienne civile de l'Iowa, qui opérait à la fois à partir de l'aéroport de Cedar Rapids et du champ de Saxon.

Saxon est mort en 1946 à Cedar Rapids. Les nouveaux propriétaires du terrain étaient les pilotes Art Kroening, Ed Buess et Maynard Bartling, dont le bail a expiré en septembre 1949. Buess s'est retiré lorsque Kroening et Bartling ont déménagé à l'aéroport de Cedar Rapids.

L'aérodrome était utilisé par le Collins Radio Gun Club, avec des compétitions de tir au piège, jusqu'à ce que Collins Radio achète les 50 acres contenant l'aérodrome - au sud de Blairs Ferry Road et à l'ouest de C Avenue NE - pour une "utilisation future". Le terrain était au nord des 40 acres que Collins avait acquis l'année précédente.

L '«utilisation future» du terrain était un bâtiment de fabrication Collins Radio de 2,5 millions de dollars et 509 000 pieds carrés qui couvrait 11 acres le long de C Avenue NE. Le bâtiment, achevé en 1959, fait toujours partie de ce qui est maintenant Collins Aerospace, une société de Raytheon Technologies.

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