Comment est fabriquée une statuette aux Oscars

Jul 22, 2023

Pourquoi s'appelle-t-il un Oscar ?

Nous ne savons pas vraiment avec certitude.

Une histoire populaire est que Margaret Herrick, bibliothécaire de l'Académie des arts et des sciences du cinéma, a vu le trophée pour la première fois et a déclaré qu'il ressemblait à son oncle Oscar.

Mais il y avait aussi l'actrice Bette Davis, qui a dit avoir nommé le trophée Oscar parce que son derrière ressemblait à celui de son premier mari, Harmon Oscar Nelson.

Le chroniqueur de potins hollywoodien Sidney Skolsky a également affirmé avoir inventé le surnom. En 1934, il l'a utilisé dans une histoire sur la première victoire de la meilleure actrice de Katharine Hepburn.

Près de 100 ans plus tard, nous ne savons toujours pas qui a nommé le trophée. Mais il n'y a pas de confusion sur qui l'a fait.

Le premier Oscar a été conçu par le directeur artistique de la MGM, Cedric Gibbons, et sculpté par l'artiste de Los Angeles, George Stanley. Il représentait, comme aujourd'hui, un chevalier tenant l'épée d'un croisé debout sur une bobine de film. Les cinq rayons sur la bobine de film représentent les cinq branches originelles de l'Académie : acteurs, réalisateurs, producteurs, techniciens et écrivains.

La statuette était en bronze plaqué or. Mais lors d'une pénurie de métal pendant la Seconde Guerre mondiale, le prix a été fait de plâtre peint (que les gagnants ont pu échanger après la guerre). Et à partir de 1982, le noyau du prix a été remplacé par du métal Britannia, un alliage à base d'étain.

En 2016, le trophée a encore changé.

"Nous étions engagés pour créer une nouvelle version de la sculpture qui avait des attributs à la fois de la représentation originale et plus moderne", a déclaré Jake Joyce, directeur général de l'atelier UAP à Rock Tavern, New York, qui fabrique maintenant les statuettes.

L'UAP a été invitée à rendre à la statuette sa splendeur d'origine et à célébrer son histoire, a déclaré Joyce.

"L'Académie nous a fourni une statue originale de 1928 et une version plus moderne", a-t-il déclaré. "Nous avons scanné les deux en 3D, puis nos artistes numériques ont travaillé avec l'Académie pour célébrer les attributs souhaités des deux statues."

Il est maintenant plus proche de la sculpture Art déco originale de Stanley, notamment en étant coulé en bronze plaqué or. Chaque statuette mesure 13,5 pouces de haut et pèse 8,5 livres, soit à peu près la même chose qu'un gallon de lait.

"C'est un article très lourd et substantiel lorsque vous le prenez", a déclaré Joyce. "Ils dureront plus longtemps que nous tous."

Au cours des derniers mois, le photographe Christopher Payne a documenté la fabrication des statuettes, en commençant par la fonderie UAP à Rock Tavern, à quelques heures au nord de New York.

"Pour moi, ce qui était intéressant, c'était de voir cette forme distinctive, que nous connaissons, aimons et reconnaissons tous, sous ses différentes formes menant au produit fini", a déclaré Payne.

Payne se spécialise dans la photographie industrielle et travaille souvent sur des histoires sur la fabrication de diverses choses, comme les crayons et les pianos. Le défi de ces séances photo, a-t-il dit, est de montrer quelque chose de reconnaissable pendant que le produit est encore en cours de formation. Ce n'était pas un problème pour les Oscars.

"Il n'y a pas d'ambiguïté", a-t-il dit, "et c'est bien de travailler avec quelque chose d'aussi emblématique."

Ces figures de cire - basées sur un modèle imprimé en 3D - sont la première étape de la fabrication d'une statuette d'Oscar.

Les figures de cire - avec un système de porte attaché - sont plongées dans une cuve de sable de silice. Cela crée une coque en céramique autour de la cire. La silice est un ingrédient populaire dans la céramique car elle les aide à conserver leur forme.

Un regard sur les statuettes à différentes étapes du processus de fabrication. De gauche à droite : le modèle imprimé en 3D, la figure de cire, la statuette en bronze tout juste sortie du moule, la statuette polie avant placage, puis la version finale plaquée or.

UAP fabrique environ 60 statuettes par an, a déclaré Joyce, et il faut environ six mois pour les produire toutes.

Le processus commence par un modèle imprimé en 3D qui est coulé dans une cire haute résolution. Un moule en caoutchouc de silicone est fabriqué à partir de ce modèle principal pour créer plus de figures de cire.

Ces figures de cire sont ensuite retravaillées et ce qu'on appelle gated, dit Joyce. Il s'agit d'un système de plomberie attaché qui sera plongé dans du sable de silice pour créer une coque en céramique.

"Lorsque cette coque est terminée, elle fait environ 3/8 de pouce d'épaisseur partout autour de la cire, et elle reprend parfaitement les détails de cette cire", a déclaré Joyce.

Le système de plomberie est important pour la partie suivante. Le tout est placé à l'intérieur d'un four où la cire est fondue, et un récipient creux - avec une empreinte négative parfaite de la statuette - est laissé derrière.

Le bronze au silicium est ensuite fondu dans un creuset et coulé là où se trouvait la cire. Joyce dit qu'il s'agit de la méthode traditionnelle de moulage à la cire perdue.

"Il est laissé refroidir pendant la nuit, puis la coque en céramique a fait son travail et elle est cassée avec un marteau", a-t-il déclaré. "La statue est coupée du système de porte, elle est inspectée pour tout défaut de moulage, puis elle passe à notre département de finition."

La phase de finition implique un travail manuel délicat et un polissage. Tout doit être précis car toutes les imperfections seront détectées plus tard dans la phase de placage à l'or.

"Il n'y a pas d'autre moyen de le faire que de passer des heures assis à un bureau et de s'assurer très soigneusement que vous poncez la surface sans enlever aucune des caractéristiques", a déclaré Joyce.

Payne a été surpris de voir à quel point la statuette change depuis sa première itération.

"Au moment où vous arrivez à la fin, l'Oscar final est beaucoup plus petit que l'original car ils sont toujours en train de meuler, de poncer, de polir et d'enlever du métal", a-t-il déclaré.

Une fois cette étape terminée, des dispositions de montage sont prises pour que chaque statuette puisse éventuellement être fixée à une base. Chaque statuette reçoit divers timbres liés à l'Académie, y compris un numéro de série, puis elle est envoyée à un partenaire à Brooklyn, New York, qui s'occupe du placage d'or.

Epner Technology est le partenaire qui plaque chaque statuette - d'abord en cuivre, puis en nickel, puis en or 24 carats.

"Nous avons de nombreuses visites de contrôle qualité avec notre partenaire, et nous ramenons les statues ici et elles sont assemblées sur la base", a déclaré Joyce. "La statue reçoit une surface plaquée or et la base reçoit une patine noire. Et puis ils sont assemblés et expédiés à l'Académie."

UAP grave également les bandes de bronze qui porteront le nom de chaque gagnant. Mais parce qu'il ne connaît pas les gagnants à l'avance, il doit graver des étiquettes de nom pour chaque nominé.

Lorsque vous regardez l'émission à la télévision, vous verrez chaque gagnant remettre son Oscar. Mais c'est vide. L'étiquette du gagnant est attachée plus tard dans les coulisses.

Des statuettes supplémentaires sont fabriquées chaque année en cas d'égalité dans une catégorie particulière. Ceux qui ne seront pas utilisés seront conservés dans le coffre-fort de l'Académie pour l'année suivante.

Il est facile d'admirer la statuette Oscar finie, avec sa finition dorée brillante.

Payne espère que ses photos montrent également la beauté du processus et une appréciation du savoir-faire qui y est associé.

"J'ai toujours essayé de trouver la beauté là où on s'y attend le moins, en particulier dans les endroits que le public ne peut généralement pas voir, comme les usines, les usines d'assemblage et les fonderies", a-t-il déclaré.

À bien des égards, les statuettes des Oscars ressemblent aux films qu'elles reconnaissent : beaucoup de travail acharné et de dévouement sont versés dans un produit final glamour et raffiné, et il y a de nombreuses personnes talentueuses dans les coulisses qui font que la magie opère.