Florence Welch parle du nouvel album euphorique de Florence + the Machine, Dance Fever

Nov 15, 2023

Par Olivia Marks

Photographie par Autumn de Wilde

À une époque qui favorise – souvent exige – la réinvention constante de ses pop stars, il y a une familiarité rassurante avec Florence Welch, front woman de Florence + the Machine. La voici, un samedi midi de février, près de 15 ans après son atterrissage brutal sur la scène musicale, ayant toujours l'air de sortir d'un tableau de la Renaissance : des mèches de Titien fluides, indomptées et tombant autour de ses traits de porcelaine sculptés et sans maquillage, une longue robe fleurie Vampire's Wife soulignant le gris-bleu de ses yeux.

Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu d'évolution, tant artistique que personnelle. Peut-être est-ce dû à l'émotion brute dans laquelle son travail traite, ou à son adoration sans vergogne pour le théâtre et le drame, mais je n'avais pas réalisé à quel point la femme de 35 ans est drôle. Je ne m'attendais pas, par exemple, à ce que "Hoovering" soit sa réponse à la façon dont elle s'est occupée du confinement (elle est devenue, dit-elle, "obsédée" par un mini Dyson). "Florence and the Machine, c'était Florence et le putain d'aspirateur", dit-elle.

Son rire - constant et contagieux, et couvrant tout le spectre du rire convulsif au caquet rauque prolongé - ricoche sur les murs d'une salle à manger privée à Luca, un restaurant anglo-italien très apprécié à Clerkenwell à Londres, dirigé par son beau-frère, Daniel. Il est ici aujourd'hui, nous gardant bien nourris avec des assiettes de frites au parmesan, de la morue salée fouettée, des pétoncles rôtis des Orcades et des bols de pâtes – carbonara (pour Florence) et raviolis (pour moi). En fait, c'est une affaire de famille : la sœur cadette de Florence, Grace, est venue voir des amis et vient dire bonjour à son nouveau bébé et à sa fille énergique de cinq ans. Welch adore sa nièce. "Elle est comme moi quand je buvais", dit-elle impassible, "amusée, mais elle veut tout détruire et peut-être gâcher ta vie."

Ce sens de l'humour ironique et légèrement autodérision traverse Dance Fever, qui sortira le 13 mai, qui voit Welch revenir aux hymnes euphoriques de la taille d'un stade qui ont défini son début de carrière. Après le succès du premier album du groupe, Lungs, en 2009, chaque album de Florence + the Machine (Dance Fever sera le cinquième) s'est vendu par millions. Ils ont joué dans tous les grands festivals, ont été nominés pour six Grammys, et Welch elle-même a joué avec tout le monde, de Drake aux Rolling Stones. "Des poumons avec plus de connaissance de soi", c'est ainsi qu'elle décrit le nouveau record. "Je fais un clin d'œil à ma propre création", dit-elle. "Cela remet en question mon engagement envers la solitude; à mon propre sens en tant que personnage tragique." Caqueter.

DANSE MACABRE"Brut et moderne... également riche en fantaisie d'un autre monde", déclare Autumn de Wilde, collaboratrice visuelle de Florence + the Machine, à propos du nouvel album.

Prenez la phrase d'ouverture de la « choréomanie » à la Kate Bush (du nom de la manie de la danse collective compulsive qui a éclaté à travers l'Europe à la fin du Moyen Âge) : « Et je panique au milieu de la rue avec la conviction totale de quelqu'un qui n'a jamais / Qu'il lui est arrivé quelque chose de vraiment grave. » Ou celle du numéro lo-fi electronica, "Free": "Parfois, je me demande si je devrais être médicamenté / Si je me sentirais mieux, juste sous sédation légère."

"J'ai l'impression qu'en tant qu'artiste féminine, vous passez beaucoup de temps à crier dans le vide pour que les gens vous prennent au sérieux, d'une manière que les artistes masculins n'ont tout simplement pas à faire", déclare Welch. Elle était "tellement fatiguée d'essayer de faire ses preuves auprès de gens qui ne l'obtiendront jamais". Alors elle a arrêté. Et "ça m'a libéré".

Le photographe et réalisateur Autumn de Wilde, responsable de la pochette de l'album et des nouveaux vidéoclips de Welch, a joué un rôle déterminant dans la création du nouveau monde libéré de Florence. "C'est un génie de l'électricité", dit de Wilde à propos de Welch. "J'ai commencé à avoir l'impression que le disque qu'elle faisait était très honnête, très brut et moderne, mais aussi riche en fantaisie d'un autre monde. Je voulais créer une trappe de sortie visuelle dans un ancien conte de fées." Rodarte a fourni les vêtements, y compris une cape violette en satin à capuche dans la vidéo du morceau d'ouverture de l'album, "King". "Le dévouement de Florence à la performance théâtrale et la vision singulière d'Autumn ont permis les costumes les plus cinématographiques", déclarent Kate et Laura Mulleavy.

La pandémie se profilait lorsque Welch a commencé à travailler avec le producteur Jack Antonoff à New York, quelques mois seulement après avoir terminé une tournée exténuante pour son album de 2018, High As Hope. "C'est presque comme un cycle addictif", dit-elle à propos de son besoin d'enregistrer constamment. "Tu oublies la douleur si vite." De plus, elle avait 33 ans (son "année de résurrection", comme elle le dit) et avait l'impression qu'elle "devenait enfin moi-même en tant qu'interprète" tout en étant de plus en plus consciente de cette "panique grondant trop familière que votre temps pour fonder une famille pourrait soudainement—" elle claque des doigts comme une magicienne. "J'avais ce lecteur sous moi, et je me disais, si ces chansons veulent sortir, je dois les sortir rapidement, parce que j'ai d'autres désirs…."

C'est la poussée et l'attraction de ces "autres désirs" - à savoir la maternité et l'impact que la maternité peut avoir sur une carrière, un corps, un esprit - que le morceau "King" explore de manière si touchante. Vous pouvez déjà entendre son refrain, "Je ne suis pas une mariée, je ne suis pas une mère, je suis roi", beuglé par des milliers de femmes sur le circuit des festivals cet été. "L'essentiel de la chanson est que vous êtes déchiré entre les deux", dit-elle. "La chose dont j'ai toujours été sûre, c'est mon travail, mais je commence à ressentir ce changement de priorités, ce sentiment de, comme," dit-elle dans un murmure, "peut-être que je veux quelque chose de différent."

Je me demande ce qui lui donne l'impression qu'elle ne peut pas avoir les deux : la maternité et une carrière. Elle fait une pause. "Je pense que j'ai peur. Cela semble être la chose la plus courageuse au monde d'avoir des enfants. C'est la mesure ultime de la foi et de l'abandon du contrôle. J'ai envie d'avoir un enfant et de laisser entrer cette quantité d'amour. … J'ai passé ma vie à essayer de fuir ces grands sentiments. Je pense que j'ai eu une immaturité émotionnelle guindée simplement parce que j'ai été dans la dépendance et les troubles de l'alimentation pendant des années. " Elle avoue avoir une "relation vraiment compliquée" avec son corps. Elle s'y sent enfin à l'aise, mais l'idée du changement qu'elle subirait lui fait peur.

Welch est sobre depuis huit ans, mais le confinement a été difficile. "Quand vous êtes sobre, c'est une réalité non filtrée toute la journée, tous les jours. Vous n'avez pas de pause cérébrale. Je compatis vraiment avec tous ceux qui ont rechuté au cours de ces deux années parce que je pense que c'était probablement le plus proche auquel j'ai jamais pensé." Elle dit que c'est "un miracle" qu'elle ne soit pas retombée dans ses anciennes habitudes avec de la nourriture.

Par Alexandra Macon

Par Emily Chan

Par Elise Taylor

"Il y a eu des moments où je me suis dit : devrais-je commencer à réduire ma consommation de sucre ? Ou devrais-je faire une cure de désintoxication ? Et pour moi, ce n'est qu'une pente glissante. L'anorexie procure un sentiment de certitude, parce que tu es juste comme, je vais contrôler ça. Heureusement, j'ai des gens à qui parler, et c'est l'une des choses les plus importantes pour quiconque : continuer à en parler. Et ne pas avoir honte si ces pensées surgissent."

"J'ai l'impression qu'en tant qu'artiste féminine, vous passez beaucoup de temps à crier dans le vide pour que les gens vous prennent au sérieux", déclare Welch. Alors elle a arrêté. Et "ça m'a libéré"

Elle a passé du temps chez elle dans le sud de Londres avec son partenaire, une relation dont elle hésite à parler - la seule fois de notre entretien où elle se taisait momentanément. Récemment, explique-t-elle, elle est tombée sur un magazine chez sa sœur Grace "d'il y a environ cinq ans, et c'était juste un montage photo de tous ceux avec qui je suis sortie". Cela a entraîné "beaucoup de mauvaises expériences [avec les médias] quand j'étais jeune", cependant, rit-elle tristement, "quand vous arrivez dans la trentaine, ils se soucient tellement moins de qui vous sortez". Ce qu'elle dira, c'est qu'elle réalise maintenant "qu'il n'est pas nécessaire de sortir avec de mauvaises personnes pour faire de bonnes chansons". En effet, elle n'a plus "l'énergie pour être dans une énorme détresse émotionnelle et faire du travail".

C'est en partie pourquoi pendant six mois après son retour au Royaume-Uni ("Free" était, "ironiquement", le dernier morceau qu'elle et Antonoff ont créé avant que la pandémie ne la force à rentrer chez elle), elle n'a rien écrit. Sans spectacles en direct, elle se sentait perdue. "Les concerts ont toujours été mon sens de la spiritualité", dit-elle. "Dans ma vie quotidienne, je suis juste en proie à des pensées de course et à de l'anxiété." D'où l'aspirateur et les journées passées dans des vêtements confortables ("Je ne suis pas dans la maison brandissant une épée flamboyante", pour ceux qui se demandent) et, pour la première fois, elle est entrée dans des films d'horreur : The Shining, "tous les Suspirias", tout de Jordan Peele.

Quand elle est finalement revenue en studio à Londres, cette fois avec Dave Bayley de Glass Animals, Welch projetait des films d'horreur sur le mur pendant qu'ils travaillaient. Les références ont trouvé leur place dans la musique, et les vidéos aussi. Dans "King", une version cauchemardesque de Welch brise le cou de son amant et s'envole avec un groupe de femmes fantomatiques, qui ressemblent, comme le dit de Wilde, "des filles cancan mortes… errant ensemble sur la terre, brisées et courageuses". Les quatre vidéos de l'album ont été tournées à Kiev, une ville dont de Wilde est depuis longtemps amoureux, quelques mois seulement avant la tragique et destructrice invasion russe de l'Ukraine. "Il y avait ce sentiment que tout le monde était si heureux de travailler à nouveau après des années d'être coincé à l'intérieur, comme si nous venions tous de cligner des yeux au soleil", se souvient Welch des jours passés à filmer avec une équipe locale de scénographes, de cascadeurs et de danseurs, tous inconscients de "l'obscurité au coin de la rue". "C'est tellement déchirant", dit Welch. "Autumn et moi avons tendu la main pour voir si tout le monde allait bien, mais c'est dévastateur de penser à ce qui pourrait être perdu. Des artistes qui prennent maintenant les armes. On m'a emmenée dans un sous-sol pour voir toute une pièce de broderie ukrainienne - et le gardien qui nous a montré était un homme si gentil et doux. Je pense à lui et à cette pièce tous les jours. "

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Dans les mois à venir, Welch envisage son retour continu dans le monde, en tournée, pour redevenir "une personne plus grande que nature". Et pourtant, ces deux dernières années lui ont montré qu'une autre vie est possible. Elle décrit être assise dans sa cuisine, "regardant deux de mes anciens amis. Et j'étais comme, j'ai tellement de chance d'avoir des gens que j'aime dans ma vie. Peut-être que tout n'est pas une question de travail et de réussite. Il pourrait y avoir d'autres façons de se sentir épanouie et ancrée."

Et là-dessus, sa nièce fait irruption à la porte, suivie du reste de la famille. Quelque chose me dit, alors que Florence prend son neveu dans ses bras, notre temps est écoulé. Deux jours plus tard, je reçois un e-mail. "Il y avait une chanson qui n'a pas tout à fait atteint l'album", écrit-elle, "qui contenait la ligne" le fluage de la domesticité qu'il horrifie et m'appelle à la fois ". Même avec toute ma logique que ma vie est à bien des égards probablement pas adaptée aux enfants, cela me gagne malgré moi. Me hante presque." Pour l'instant cependant, elle est toujours Florence, toujours roi.

Rédactrice mode : Amanda Harlech. Cheveux, Odile Gilbert; Maquillage, Sarah Reygate. Produit par Allegra Amati et Fraser Stannage chez Image Partnership; Scénographie, Stella Fox ; Concepteur lumière, Dustin Stefansic. Direction créative et photographie par Autumn de Wilde. Avec l'aimable autorisation de Polydor Records UK