Les brasseurs du Colorado se bousculent pour les canettes et augmentent les prix alors que Ball laisse tomber les petits clients

Sep 10, 2023

À l'intérieur de la principale installation de production de la Denver Beer Company, dans le quartier de Sunnyside, des palettes remplies de canettes en aluminium étincelantes surplombent les opérations de l'usine. Pendant une grande partie de l'histoire de la brasserie, ces canettes sont arrivées par expéditions mensuelles de l'usine de fabrication de Ball Corporation à quelques kilomètres de là, à Golden.

"Ball a été un excellent fournisseur", a déclaré Patrick Crawford, co-fondateur de la brasserie. "Malheureusement, ils ne veulent plus faire affaire avec nous."

La dernière livraison de canettes de la brasserie sera probablement la dernière de Ball.

Le mois prochain, la société basée à Broomfield prévoit de multiplier par cinq son minimum de commandes. Le géant de la fabrication a pris cette décision en raison d'un pic de demande provoqué par la pandémie, selon un e-mail envoyé à des centaines de fabricants de boissons en novembre dernier.

"Cet environnement nous empêche d'offrir l'expérience client de qualité que nos clients attendent de Ball", a déclaré la société.

La nouvelle politique augmente la commande minimale de Ball d'un chargement de camion par SKU pour les canettes imprimées - environ 200 000 canettes - à cinq chargements de camion, soit environ 1 million de canettes. "SKU" est un raccourci pour une marque spécifique, comme la Denver Gold Amber Lager produite par Denver Beer Company. Le SKU ici serait simplement la bière blonde ambrée, pas la gamme complète de produits de la brasserie. Cela signifie que Denver Beer Company devrait passer une commande distincte d'un million de canettes pour chaque variété de bière qu'elle emballe.

Ball dit également qu'il cessera d'offrir de l'espace d'entreposage aux clients, de sorte que les brasseries qui ne peuvent pas se permettre les commandes plus importantes sont désormais seules en matière de stockage.

Le hoquet de la chaîne d'approvisionnement a poussé de nombreux propriétaires de brasseries régionales, qui ne peuvent pas respecter le nouveau minimum, à se précipiter pour trouver de nouvelles sources. Ball est le seul fabricant de l'État, les brasseurs doivent donc maintenant regarder en dehors du Colorado. Certains se sont tournés vers des fournisseurs internationaux.

Dans le même temps, les prix des canettes ont grimpé en flèche, principalement en raison de la demande croissante des consommateurs pour les boissons à emporter et de la flambée du coût de l'aluminium brut. Les prix moyens du métal ont grimpé de plus de 62% l'an dernier dans un contexte de pénurie mondiale. Certains ingrédients utilisés pour fabriquer de la bière, comme l'orge et les fruits, ont également plus que doublé de prix au cours de la dernière année.

La situation a conduit de nombreux brasseurs artisanaux à retarder les nouvelles versions et à augmenter les prix de leur bière emballée, contribuant à des taux d'inflation élevés depuis des décennies dans le Colorado et dans tout le pays.

Les prix de la bière emballée n'ont augmenté que de 1,8 % en glissement annuel en janvier, selon le Bureau of Labor Statistics. Mais les économistes et les brasseurs s'attendent à ce que ces chiffres augmentent, en particulier pour les petites brasseries, une fois que la nouvelle politique de Ball entrera en vigueur en mars.

"Malheureusement, les consommateurs s'habituent à voir des prix plus élevés sur une variété de produits lorsque nous allons à l'épicerie ou au magasin d'alcools", a déclaré Bart Watson, économiste en chef de l'Association des brasseurs basée à Boulder. "C'est ce que nous allons voir pour la plupart des marques de bière au premier semestre 2022."

Ball n'a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur l'impact de sa nouvelle politique.

Dans son e-mail de novembre aux clients, la société a déclaré qu'elle "faisait des investissements pour mettre en ligne une capacité supplémentaire". Il a également proposé de connecter les clients à d'autres distributeurs de canettes.

"En attendant, nous resterons dans un environnement d'approvisionnement fortement limité dans un avenir prévisible", indique le communiqué.

La nouvelle politique devait initialement entrer en vigueur en janvier, mais Ball l'a reportée à mars au milieu du tollé des clients, des groupes commerciaux et de certains politiciens.

Les fabricants de boissons avaient besoin de plus de temps pour sécuriser de nouvelles sources de canettes et ajuster leurs prix afin d'éviter de fermer leurs opérations, a déclaré Watson. La Brewers Association estime qu'environ 1 000 entreprises ont dû trouver de nouveaux fournisseurs de canettes après que Ball a annoncé sa nouvelle politique.

"Ball, à leur crédit, nous a entendus", a déclaré Watson. "Mais lorsque vous avez cette augmentation de prix (pour les canettes), sans parler des pénuries de main-d'œuvre et d'autres défis juste autour de COVID, vous savez, cela devient une période vraiment difficile pour les brasseries de naviguer sur le marché."

Outre les augmentations de prix, les consommateurs peuvent remarquer des emballages différents sur certaines marques en raison de l'afflux de nouveaux fournisseurs, a déclaré Watson. Certains brasseurs peuvent choisir de mettre leur bière dans des bouteilles en verre ou de réduire leur activité à des modèles réservés aux bars.

La nouvelle commande minimale de canettes de Ball était bien supérieure à ce que Denver Beer Company pouvait se permettre, a déclaré Crawford. Même s'il achetait 1 million de canettes à la fois, il n'aurait pas la place de les stocker toutes dans l'entrepôt principal de la brasserie.

"Devoir acheter notre inventaire à l'avance pendant quatre ans n'a pas beaucoup de sens sur le plan commercial", a déclaré Crawford.

Après avoir reçu l'e-mail de Ball, le personnel de Crawford a passé plusieurs semaines à appeler frénétiquement de nouveaux fournisseurs. Le mois dernier, ils en ont trouvé deux qui pourraient aider à combler les lacunes. Un au Wyoming et un autre au Québec, Canada.

Le changement maintiendra les lignes de production de la brasserie en mouvement, mais cela coûtera cher à ses clients. Les dépenses en canettes de Crawford ont augmenté de 30% en raison du changement, a-t-il déclaré, un point douloureux que la brasserie transmettra sous la forme de sa plus forte augmentation de prix ponctuelle dans l'histoire de l'entreprise.

Bon nombre des six packs de la brasserie coûtent désormais 11,99 $ ou 12,99 $ à l'épicerie, contre 9,99 $ au début de cette année.

"C'est probablement le deuxième plus grand défi auquel nous ayons jamais été confrontés derrière COVID", a déclaré Crawford. "Nous avons dû augmenter nos prix juste pour être une entreprise viable."

Rick Kane a acheté une nouvelle chaîne de montage de canettes pour sa brasserie, Blue Spruce Brewing Company, à Littleton en décembre. Il a dépensé des dizaines de milliers de dollars sur l'équipement pour aider à répondre à la demande des clients pour la bière en conserve à emporter, qui a grimpé en flèche depuis 2020.

Kane était en négociation pour passer sa première commande auprès de Ball lorsqu'ils ont annoncé leur nouvelle politique minimale.

"Pouvez-vous gérer cinq camions?" il se souvient du vendeur qui lui a demandé.

"Non," dit Kane.

Il lui a fallu trois semaines pour trouver un nouveau fournisseur dans le Nebraska. Les canettes du nouveau fabricant coûtent chacune 10 cents de plus que celles de Ball, a déclaré Kane. Et il doit payer les frais de port.

Les coûts des ingrédients le frappent également durement. Son grossiste en miel brut, l'ingrédient clé de la signature Honey Kolsch de sa brasserie, a doublé les prix ce mois-ci, a déclaré Kane.

Il prévoit de vendre six packs de ses bières pour environ 13 dollars ce printemps, bien au-dessus des 10 dollars auxquels il espérait les vendre.

"Je pense que vous allez commencer à voir six packs pour plus de 15 $ dans les magasins d'alcools", a déclaré Kane. "Nous sommes obligés de répercuter le coût sur les clients et cela va nous faire du mal."

Le changement de politique de Ball intervient alors que de nombreuses brasseries cherchent à se remettre des hauts et des bas des deux dernières années. Les ventes de bières artisanales à l'échelle nationale ont chuté de 22% en 2020, selon l'Association des brasseurs. Les ventes ont augmenté en 2021, mais sont restées inférieures aux niveaux d'avant la pandémie.

Javier et Jennifer Perez, copropriétaires de Cheluna Brewing, une microbrasserie familiale et un bar à Aurora, ont dû annuler de nombreux événements en personne alors que omicron a bondi plus tôt cet hiver, y compris la fête du cinquième anniversaire de l'entreprise.

Ils se sont appuyés sur les ventes à emporter en conserve pour aider à atténuer le coup. Pour maintenir la stabilité des prix, ils ont licencié certains membres du personnel et ont tous deux subi des réductions de salaire.

Cheluna achète des canettes à de petits intermédiaires pour emballer la bière à emporter, et les Perez craignent que le changement de politique de Ball ne signifie que les prix vont bientôt augmenter encore plus pour leur petite opération. La hausse des coûts pour tout, des citrons verts à la vanille en passant par les sacs poubelles, a été particulièrement difficile à avaler, a déclaré Javier.

"Je pense que notre communauté pardonnera le jour venu", a déclaré Javier. "Nous devrons éventuellement augmenter les prix juste pour survivre, mais je ne pense pas qu'ils nous pénaliseront."

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